A Fascinante Jornada do Feij�o Carioca: De Muta��o Acidental a Queridinho Nacional

O feij�o, alimento b�sico na dieta brasileira h� s�culos, guarda em sua hist�ria uma revolu��o silenciosa que mudou a forma como o pa�s se alimenta. Antes da d�cada de 1970, a mesa do brasileiro era pautada por diversas variedades de feij�es, cada uma com suas particularidades e prefer�ncias regionais. Contudo, um gr�o espec�fico, com suas caracter�sticas listradas, estava prestes a conquistar o paladar e a se tornar o protagonista da alimenta��o nacional.

O desenvolvimento do feij�o-carioca, tamb�m conhecido como feij�o-carioquinha, representou um marco na agricultura e na culin�ria do Brasil. Sua trajet�ria, marcada por uma descoberta acidental, inova��o cient�fica e uma campanha de divulga��o eficaz, resultou em sua preponder�ncia atual, sendo consumido por cerca de 60% dos brasileiros, segundo a Embrapa.

Mas como exatamente esse gr�o se tornou t�o popular? A resposta est� em uma combina��o de fatores que v�o desde uma muta��o gen�tica natural at� o trabalho de agr�nomos vision�rios e o apoio de pol�ticas p�blicas. A hist�ria do feij�o carioca � um exemplo not�vel de como a ci�ncia e a perseveran�a podem transformar um alimento b�sico em um sucesso nacional.

Nesta mat�ria, vamos desvendar a origem do feij�o carioca, desmistificar cren�as populares sobre seu nome e entender os motivos que o levaram a dominar os pratos brasileiros, tornando-se um s�mbolo da identidade gastron�mica do pa�s. Conforme informa��es divulgadas pela Embrapa e relatadas pelo agr�nomo Luiz D’Artagnan de Almeida, o desenvolvimento do feij�o-carioca foi um divisor de �guas na agricultura brasileira.

A Descoberta Inesperada e o Nascimento do “Pai do Carioca”

A hist�ria do feij�o carioca come�a em 1963, no munic�pio de Ibirarema, interior de S�o Paulo. O engenheiro agr�nomo Waldimir Coronado Antunes, ent�o chefe da Casa da Agricultura local, notou uma peculiaridade em sua lavoura de feij�o-chumbinho: algumas plantas apresentavam gr�os com textura listrada, manchados de preto e marrom. Curioso e com um olhar aguçado para o campo, Antunes percebeu que essas plantas eram mais robustas, menos suscet�veis a doen�as e mais produtivas.

Ele ent�o realizou uma sele��o massal, acreditando se tratar de uma muta��o gen�tica natural. Esse processo, que envolve a coleta e mistura de sementes de plantas com caracter�sticas desej�veis, foi o ponto de partida para o desenvolvimento de uma nova cultivar. Luiz D’Artagnan de Almeida, engenheiro agr�nomo e pesquisador do Instituto Agron�mico de Campinas, foi designado como o respons�vel direto pelas avalia��es e pela multiplica��o dessa nova variedade, tornando-se o “pai do carioquinha”.

Superando o Preconceito Est�tico e Conquistando o Paladar

Apesar das qualidades agron�micas evidentes, o feij�o carioca enfrentou um obst�culo inicial: o preconceito est�tico. Na �poca, um feij�o com colora��o n�o homog�nea era visto com desconfian�a, podendo ser associado a algo estragado. Era preciso, portanto, destacar suas vantagens para superar essa barreira.

Luiz D’Artagnan de Almeida e sua equipe n�o se limitaram a pesquisas. Eles se tornaram verdadeiros embaixadores do novo feij�o, divulgando seus resultados e qualidades. A primeira apresenta��o p�blica ocorreu em 1968, onde foram apresentados dados que comprovavam a produtividade superior, resist�ncia a doen�as e qualidades culin�rias. Um estudo de 1971 revelou que o carioquinha produzia em m�dia 1.670 quilos por hectare, superando variedades como o bico-de-ouro e o rosinha, que ficavam em torno de 1.280 quilos.

A m�e de D’Artagnan de Almeida, propriet�ria de um restaurante em Monte Mor (SP), foi uma das primeiras a usar o carioquinha em sua feijoada, substituindo o feij�o-preto. O engenheiro agr�nomo S�rgio Augusto Morais Carbonell ressalta que, al�m de produzir mais e ser mais resistente, o feij�o carioca “fazia um bom caldo e era muito saboroso”. A rapidez no cozimento e a forma��o de um caldo mais claro e encorpado tamb�m conquistaram os consumidores.

A Campanha de Marketing e a Consolida��o do Feij�o Carioca

A consolida��o do feij�o carioca no mercado foi impulsionada por uma campanha de marketing massiva do governo paulista. Foram distribu�dos pacotes de meio quilo do novo feij�o, acompanhados de encartes com receitas. Em parceria com a Associa��o dos Supermercados de S�o Paulo, foram montadas barracas de degusta��o nos pontos de venda, permitindo que os consumidores experimentassem o produto.

O agr�nomo Jos� Norival Augusti, da Casa da Agricultura de Taquarituba, foi um importante cabo eleitoral na dissemina��o do novo feij�o. Ele incentivava os agricultores a experimentarem o carioquinha, mesmo que comprassem outras variedades. Taquarituba se autodenominou “capital do feij�o” nos anos 1970, e Augusti relata que foram l� as primeiras vendas comerciais da variedade em 1972/1973.

A adaptabilidade do feij�o carioca a diferentes solos e climas em v�rias regi�es do Brasil foi outro fator crucial para seu sucesso. O engenheiro agr�nomo Luiz Gustavo Lacerda, professor da Universidade Estadual de Ponta Grossa, destaca que o aumento da produ��o do feij�o carioca levou � queda de seu pre�o, tornando-o acess�vel � maioria dos brasileiros e impactando significativamente a alimenta��o do pa�s.

Desmistificando o Nome: N�o � o Rio de Janeiro, Mas Sim um Porco Caipira

Uma curiosidade que persiste � origem do nome “carioca”. Contrariando a cren�a popular de que seria uma refer�ncia �s cal�adas de Copacabana, no Rio de Janeiro, a origem do nome est� ligada a um animal. Segundo o artigo de Almeida, um empregado de Waldimir Antunes notou a semelhan�a entre a apar�ncia dos gr�os e a de porcos criados na fazenda, conhecidos como “carioca”.

A historiadora Camila Landi corrobora essa vers�o, explicando que o nome foi atribu�do pela similaridade da pelagem rajada com a de um porco caipira da regi�o, da ra�a carioca. Portanto, a associa��o � puramente pela semelhan�a visual, e n�o por rela��o geogr�fica com a cidade do Rio de Janeiro. Essa muta��o natural, que se tornou uma cultivar, revolucionou a mesa dos brasileiros, como ressalta o Instituto Agron�mico em nota de pesar pela morte de D’Artagnan de Almeida, o “pai do carioquinha”.